Maya Angelou

Marguerite Annie Johnson, más conocida como Maya Angelou  fue una escritora, cantante y activista por los derechos civiles estadounidense. Angelou es mejor conocida por su serie de siete autobiografías, las cuales se enfocan en experiencias de su niñez y vida adulta temprana. La primera, I Know Why the Caged Bird Sings(1969), cuenta sobre su vida hasta los 17 años de edad y la llevó al reconocimiento y aclamación internacional.Se convirtió en autora y poeta después de tener toda una serie de ocupaciones en su juventud, incluyendo cocinera, trabajadora sexual, bailarina y actriz de clubes nocturnos, miembro del elenco de Porgy and Bess, coordinadora de la Conferencia Sur de Liderazgo Cristiano y periodista en Egipto y Ghana durante la descolonización de África. Fue una actriz, autora, directora y productora de obras de teatro, películas y programas de televisión. Salem, Carolina del Norte. Fue activa durante el Movimiento por los Derechos Civiles y trabajó junto con Martin Luther King, Jr. y Malcolm X.Con la publicación de I Know Why the Caged Bird Sings, Angelou discutió públicamente aspectos sobre su vida personal. Era una respetada portavoz de las personas de raza negra y mujeres. Sus obras han sido consideradas una defensa de la cultura negra.Sus libros se centran en temas tales como el racismo, identidad, familia y viajes.

Su Vida 

Nació en San Luis, Misuri, el 4 de abril de 1928, siendo la segunda hija de Bailey Johnson, un portero y nutricionista de la marina, y de Vivian (Baxter) Johnson, una enfermera y dealer de cartas.​ El hermano mayor de Angelou, Bailey Jr., la apodó "Maya" derivado de "My" (mío) o "Mya sister" (mi hermana).Cuando Angelou tenía tres años y su hermano cuatro, el "matrimonio calamitoso" de sus padres terminó y su padre los envió solos en tren a Stamps, Arkansas, para que vivieran con su abuela paterna Annie Henderson. La abuela de Angelou era una "impresionante excepción"​ de las duras condiciones económicas de los afroamericanos en esa época, ya que ella prosperó financieramente durante la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial debido a que era dueña de una tienda que vendía mercancía básica necesaria y porque hizo "inversiones sabias y honestas".

Cuatro años después, el padre de los niños "llegó a Stamps sin advertencia"​ y los regresó al cuidado de su madre en St. Louis. A la edad de ocho años, mientras vivía con su madre, Angelou fue abusada sexualmente y violada por el novio de su madre, un hombre llamado Freeman. Ella le contó a su hermano, quien le contó al resto de la familia. Freeman fue encontrado culpable, sin embargo únicamente fue sentenciado a prisión por un día. Cuatro días después de su liberación fue asesinado, probablemente por los tíos de Angelou.​ Angelou se quedó muda por casi cinco años,​ y según ella menciona, "Creí que mi voz lo había matado; yo maté a ese hombre, porque dije su nombre. Y después pensé que nunca volvería a hablar, porque mi voz podría matar a cualquiera..."​ De acuerdo a Marcia Ann Gillespie y sus colegas, quienes escribieron una biografía sobre Angelou, fue durante este periodo de silencio cuando Angelou desarrolló su memoria extraordinaria, su amor por los libros y la literatura y su habilidad de observar y escuchar al mundo que la rodeaba.​

Poco después del asesinato de Freeman, Angelou y su hermano fueron enviados de regreso con su abuela.​ Angelou le da crédito a una maestra y amiga de la familia, Mrs. Bertha Flowers, por ayudarla a volver a hablar. 

Cuando Angelou tenía catorce años de edad, ella y su hermano se mudaron una vez más con su madre, la cual se había mudado a Oakland, California. Durante la Segunda Guerra Mundial, Angelou asistió a la Escuela de Labor Social de California. Antes de graduarse, trabajó como conductora de autos y fue la primera mujer negra en tener este trabajo en San Francisco.​ Tres semanas después de completar la escuela, a la edad de 17 años, dio a luz a su hijo Clyde (quien más tarde cambió su nombre a Guy Johnson). A raíz del nacimiento de su hijo, tuvo que admitir realizar numerosos trabajos para poder atenderlo económicamente, entre los que se incluye trabajar de prostituta o regentar un burdel (proxeneta). 

En 1951, se casó con un electricista, ex marinero y aspirante a músico griego, Tosh Angelos, a pesar de que las relaciones interraciales eran mal vistas y condenadas, además la madre de Angelou no lo aprobaba.​ Durante este tiempo, ella tomaba clases de danza moderna y conoció a los bailarines y coreógrafos Alvin Ailey y Ruth Beckford. Angelou y Ailey formaron un equipo de baile y se hicieron llamar "Al and Rita". Juntas, presentaban actos de danza contemporánea en organizaciones fraternales de afroamericanos en todo San Francisco, sin embargo nunca tuvieron mucho éxito. Angelou, su nuevo esposo y su hijo se mudaron a Nueva York para que ella pudiera estudiar danza africana con la bailarina Pearl Primus. Regresaron a San Francisco un año después.​

Después de que el matrimonio de Angelou terminara en 1954, se dedicó a bailar profesionalmente en clubs alrededor de San Francisco, incluyendo en club nocturno Purple Onion, donde bailó y cantó música calipso.​ En esa época se hacía llamar "Marguerite Johnson", ó "Rita", pero debido a la fuerte sugestión de sus mánagers y seguidores del Purple Onion, cambió su nombre profesional a "Maya Angelou", un "nombre distintivo"​ que la distinguía y capturaba sus sentimientos al momento de bailar calipso. Durante 1954 y 1955, Angelou viajó por Europa con la producción de la ópera Porgy and Bess. Comenzó con su costumbre de aprender el idioma de cada país que visitaba y en pocos años logró dominar varios idiomas.​ En 1957, gracias a su popularidad con el calipso, Angelou grabó su primer álbum, Miss Calypso, el cual fue hecho un CD en 1996.​ Apareció en una obra fuera de Broadway (off-Broadway), la cual insipiró la película de 1957 Calypso Heat Wave, en la cual Angelou cantó y bailó sus propias composiciones.

Angelou conoció al novelista John Oliver Killens en 1959 y debido a sus insistencias se mudó nuevamente a Nueva York para concentrarse en su carrera de escritora. Se unió al Gremio de Escritores de Harlem (Harlem Writers Guild), donde conoció a varios grandes escritores afroamericanos, incluyendo a John Henrik Clarke, Rosa Guy, Paule Marshall y Julian Mayfield, y un trabajo suyo fue publicado por primera vez.​ En 1960, después de haber conocido al líder defensor de los derechos civiles Martin Luther King, Jr. y escucharlo hablar, ella y Killens organizaron el "legendario"​ Cabaret for Freedom para beneficiar a la Conferencia Sur de Liderazgo Cristiano (SCLC por sus siglas en inglés) y fue nombrada coordinadora en el norte. ​ Angelou también comenzó su activismo pro-Castroy anti-apartheid durante este tiempo.