Nacido el 12 de junio de 1946 en Houston, Texas) fue la primera persona abiertamente homosexual ordenada en la Iglesia Unida de Cristo (UCC) y la primera persona de este tipo ordenada en la historia del cristianismo. Su ordenación se llevó a cabo el 25 de junio de 1972 en la Comunidad UCC en San Carlos, California, autorizada por la Asociación Golden Gate de la Conferencia del Norte de California / Nevada UCC. Su ordenación es el tema del documental de Michael Rhodes, A Position of Faith(1973, lanzado en video en 2005). A lo largo de su carrera, Bill proporcionó consejo y apoyo a cientos de seminaristas LGBT y clérigos en la UCC y ecuménicamente. Bill fue el autor principal del amplio cuerpo de políticas de justicia social con respecto a las personas lesbianas, gays, bisexuales y transgénero adoptadas por los Sínodos Generales de la UCC y el Consejo Ejecutivo de la UCC desde 1973.
Después de graduarse de Elmhurst College, Elmhurst, IL en mayo de 1968 (BA, inglés), Bill fue pastor de estudiantes en St. Paul UCC en Donnellson, IA y St. Peter UCC, Franklin, IA. Ese otoño, comenzó sus estudios de seminario en la Escuela de Religión del Pacífico (PSR), Berkeley, California. Durante sus años de seminario (1968-1971), Bill se desempeñó como ministro de jóvenes en Community UCC, San Carlos, CA; pastor estudiantil en St. Andrew UCC, Kent, WA (ahora United Christian Church, Renton, WA); y como pastor asociado interino en Community UCC, San Carlos, CA. También completó una pasantía de capellanía industrial en la fábrica de Wells Gardner Electronics en Chicago, IL (bajo los auspicios del Instituto Presbiteriano de Relaciones Industriales) y fue pasante de capellanía en el Hospital General de Highland en Oakland, California.
En el otoño de 1970, los estudiantes y profesores de los seminarios de la Graduate Theological Union (GTU) en Berkeley organizaron un grupo de apoyo "Seminaristas Gays". Habiendo abrazado su identidad gay ese verano, Bill se hizo activo en el nuevo grupo. El 11 de noviembre de 1970, los seminaristas gay organizaron un foro público sobre la homosexualidad y la iglesia para la comunidad GTU, atrayendo a unos 400 asistentes. Durante el evento, Bill salió públicamente como un cristiano homosexual y afirmó su intención de ser ordenado en la Iglesia de Cristo Unida.
En el UCC, Bill no pudo continuar con la ordenación hasta que recibió un llamado a un ministerio específico de la iglesia. En enero de 1971, se convocó a Bill para coordinar un ministerio de desarrollo de la iglesia en el hogar en el área metropolitana de Los Ángeles, iniciado por la Conferencia del Sur de California / Nevada, UCC. Dirigió un equipo de líderes laicos de la UCC que brindaron orientación a varios inicios de iglesias en casas. Bill estaba en esta posición cuando fue ordenado en San Carlos. El programa de la iglesia de la casa finalizó en octubre de 1972 cuando cesaron los fondos.
Bill Johnson fundó UCC Gay Caucus en 1972 (ahora UCC Open & Affirming), también conocido como "The Coalition". Sirvió como coordinador nacional de Gay Caucus / Coalition desde 1972-77. Viajó mucho como organizador de la comunidad abogando por la inclusión total de las personas LGBT en el UCC. A fines de la década de 1970, propuso que The Coalition celebrara un "Encuentro Nacional" anual de miembros de la Coalición, el primero de los cuales se celebró en 1981. En la década de 1980, como editor del boletín The Coalition, WAVES .
De vuelta en el Área de la Bahía, Bill se desempeñó como director ejecutivo del Consejo de Religión y Homosexual de 1973-76 y enseñó una clase de "Liberación de Hombres" en el Programa de Estudios de la Mujer en la Universidad Estatal de San Francisco durante el año académico 1976-77. En 1974, Bill co-editó / escribió (con Sally Miller Gearhart) Mujeres amorosas / Hombres amorosos: Liberación gay y la Iglesia . En 1976, él y la reverenciada activista lesbiana Phyllis Lyon organizaron y facilitaron las primeras reuniones de padres de lesbianas y homosexuales en San Francisco, un grupo que se convirtió en P-FLAG / San Francisco.
En mayo de 1977, Bill completó los requisitos para el grado de Doctor en Educación en el Instituto para el Estudio Avanzado de la Sexualidad Humana en San Francisco. Ese verano, Bill se mudó a la ciudad de Nueva York para vivir con Vito Russo, autor de The Celluloid Closet, a quien había conocido en una conferencia de la Unión Gay Académica en Long Beach, California. Su acoplamiento terminó pero permanecieron vecinos y buenos amigos. En Nueva York, Bill trabajó brevemente para la Iglesia Luterana en los Estados Unidos y la Iglesia Presbiteriana Unida antes de convertirse en el secretario de la oficina en la Iglesia Bautista Madison Avenue, a una cuadra de distancia de la oficina nacional de la UCC.
En la primavera de 1978, Bill fundó Maranatha: Riversiders para Lesbianas / Asuntos Gay en The Riverside Church en la ciudad de Nueva York, el primer ministerio LGBT parroquial en la Iglesia Unida de Cristo. Maranatha sigue siendo una presencia vital en la vida de Riverside Church. En 1979, fue autor colaborador de Positively Gay: New Approaches to Gay and Lesbian Life , editado por Betty Berzon (revisado y actualizado en 1992 y 2001).
En enero de 1981, la Oficina de la UCC para la Iglesia en la Sociedad creó un trabajo "asociado de personal" para Bill a $ 500 / mes sin beneficios. En 1983, OCIS ya no podía financiar el puesto, por lo que Bill trabajó durante un año como empleado temporal con varias oficinas corporativas en Manhattan, refiriéndose a sí mismo como un "procesador de textos debidamente ordenado". En el otoño de 1984, se unió al bufete de abogados de Stuart, Zavin, Sinnreich y Wasserman como secretario legal. Los socios liberales de la ley apoyaron el activismo de justicia continuo de Bill y otorgaron tiempo libre remunerado para asistir a los Sínodos Generales y Coalición de la UCC y otros eventos LGBT.
A medida que la epidemia de VIH / SIDA creció en la ciudad de Nueva York a principios de la década de 1980, Bill se convirtió en cuidador de numerosos amigos. Su amigo y colega, el reverendo Michael Collins, fue una de las primeras personas en Nueva York que sufrió la nueva enfermedad misteriosa y sin nombre. A medida que la epidemia creció, Bill ofreció sus servicios como consejero pastoral, educador sexual, compañero de cuidado y voluntario en la Línea Nacional de SIDA. En 1988, la Junta de la Iglesia Unida para Ministerios Patrios buscó un consultor a tiempo parcial en el ministerio de VIH / SIDA. Bill aplicó con éxito para el trabajo. En 1989, UCC Christians for Justice Action le otorgó a Bill su Premio Burning Bush en reconocimiento a su liderazgo activista en la iglesia y la sociedad.
En 1990, Bill fue elegido miembro del personal nacional de la UCC como Ministro de Programa de la Junta de la Iglesia Unida para Ministerios Patrios, División de la Asociación Misionera Estadounidense, y se desempeñó como Ministro de Ministerios de VIH / SIDA y Lesbianas, Gays, Bisexuales y Personas Transgénero. 11 años. En esa posición, ayudó a establecer la red interreligiosa nacional del SIDA, que ocupó como oficial de programas y como director ejecutivo interino; estableció la Red de VIH / SIDA de la Iglesia Unida; y co-autor, junto con Cindy Bowman, el plan de estudios de prevención de SIDA de UCC multigeneracional, Afirmando personas salvando vidas , el primero de esos planes de estudio diseñado para su uso en entornos de educación cristiana (1993). El plan de estudios incluye dos videos: "En el momento de la adversidad" y "Vivir con SIDA", por el cual Bill se desempeñó como Productor Ejecutivo.
Con la reverenda Loey Powell, abogó por los beneficios para parejas domésticas para los empleados LGBT del entorno nacional de la UCC, que fueron puestos en práctica por las Juntas de Pensiones de la UCC en 1996. Proporcionó liderazgo para la UCC en temas que van desde la discriminación en los Boy Scouts de América, para igualar los derechos matrimoniales para parejas del mismo género, intimidación y acoso en las escuelas públicas, y poner fin a la violencia relacionada con el odio. Creó una variedad de recursos para las congregaciones de UCC, incluyendo Open and Afirming: A Journey of Faith (un viaje de fe y un libro de recursos); Circle of Grace (nueve planes de estudio de estudio de la Biblia); y dos volúmenes de Preach Out!, compilaciones de sermones afirmativos LGBT por pastores de la UCC. En 1999, Bill organizó "Called Out for Good", una consulta con pastores abiertamente homosexuales, lesbianas y bisexuales de la UCC enfocados en los desafíos y preocupaciones especiales de estar afuera en el ministerio parroquial. Ese mismo año, organizó una consulta nacional de miembros bisexuales de UCC en 1999 y creó un grupo de tareas sobre inquietudes transgénero en la iglesia. En 2001 organizó una consulta nacional en las oficinas nacionales de la UCC con miembros transgénero de la UCC. Bill también se desempeñó como productor ejecutivo del video documental, Bisex-u-al (28 minutos, 2001) y del documental de largometraje, Call Me Malcolm (2005). Mientras estaba en el equipo nacional de la UCC, supervisó a tres pasantes del seminario de la UCC: Sean Murray, Kate Huey y Darryl Kistler, ahora clérigos de la UCC; y un estudiante universitario de UCC, Eric C. Smith.
En 1999, la Junta Directiva de la Junta de Ministerios de la Patria Unida de la Iglesia comprometió $ 500,000 para crear el Fondo de Becas William R. Johnson para seminaristas abiertamente lesbianas, gays, bisexuales y transgénero de la UCC que estudian para ser ministros parroquiales. A partir de 2001, un promedio de 8 a 10 becas se han otorgado anualmente de los ingresos de la dotación, que ha crecido con contribuciones adicionales a más de $ 1 millón. Cuando se reorganizó el entorno nacional de la UCC a partir del año 2000, Bill se convirtió en Ejecutivo de Defensa de la Salud y la Totalidad y Ministro de VIH / SIDA y Asuntos Gay, Lesbianas, Bisexuales y Transgénero en Wider Church Ministries (WCM) de la UCC.
En enero de 2002, Bill fue llamado para servir como Asociado Ejecutivo del Ministro Ejecutivo de Wider Church Ministries (WCM), sirviendo a dos ejecutivos de WCM en tres años, Dale Bishop y Olivia Masih White, y supervisando a un personal de 28 personas.
Bill fue miembro de la Junta Asesora Nacional fundadora del Centro de Estudios Lesbianos y Gays en Religión y Ministerio en la Escuela de Religión del Pacífico. También sirvió en el Comité Asesor nacional fundador de la Red de Archivos Religiosos LGBT. Fundó y se desempeña como coordinador de Elmhurst College Gay and Lesbian Alumni. En 1992, recibió el Premio al Mérito Alumni de Elmhurst College y fue objeto de un perfil en la revista Elmhurst College, Prospect , en el verano de 2010. En el National Coming Out Day en 2011, la universidad nombró su conferencia anual LGBT en su honor , la Conferencia Intercultural William R. Johnson.
En enero de 2005, Johnson fue llamado a servir como Vicepresidente de Relaciones con los Miembros del Consejo de la UCC para Ministerios de Salud y Servicios Humanos (CHHSM), una asociación de 80 corporaciones relacionadas con UCC que operan más de 360 instalaciones y programas. Los miembros de CHHSM brindan servicios de atención médica primaria y aguda, servicios a personas con discapacidades, servicios a niños, jóvenes y familias, y servicios para el envejecimiento. En 2010, su título fue cambiado a Vicepresidente, ya que asumió nuevas responsabilidades. Bill sirvió en ese puesto hasta el 1 de abril de 2013.
En julio de 2012, el Cathedral of Hope UCC en Dallas, Texas, le entregó a Bill su premio anual Héroe de la Esperanza, en reconocimiento a toda una vida de servicio a las comunidades LGBT y ecuménicas. En el otoño de 2012, su túnica y estola de ordenación se presentaron en una exposición comisariada por Brian McNaught en el Stonewall National Museum & Archives en Fort Lauderdale, FL. Su túnica y estola de ordenación se encuentran en la colección permanente de artefactos LGBT del museo.
Bill Johnson se retiró del ministerio activo el 1 de julio de 2013 en el 29º Sínodo General de UCC en Long Beach, California, después de haber servido en el ministerio durante 41 años. En la ciudad de Nueva York, Bill fue miembro de The Riverside Church y, más tarde, de Judson Memorial Church. Después de mudarse a Cleveland, OH en 1991, fue miembro fundador de Liberation UCC en 1993, donde cantó en el coro de la iglesia y sirvió en una variedad de funciones durante más de 19 años, incluyendo tesorero y moderador de la congregación. En octubre de 2012, Bill se mudó a Pilgrim Place, una comunidad sin fines de lucro de retiro continuo en Claremont, California, fundada en 1915. Es miembro de Claremont UCC, una iglesia abierta y reafirmante.
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