John J. McNeill (2 de septiembre de 1925 - 22 de septiembre de 2015) fue ordenado sacerdote jesuita en 1959 y posteriormente trabajó como psicoterapeuta y teólogo académico, con una reputación especial en el campo de la teología queer .Nacido en Buffalo en 1925, McNeill creció en el estado de Nueva York. Sirvió durante la Segunda Guerra Mundial, pero fue capturado y transportado a un campo de prisioneros de guerra alemán cerca de Leukenwald. Esto tuvo un efecto en su espiritualidad y en 1948 ingresó en la Compañía de Jesús; finalmente fue ordenado sacerdote jesuita en 1959 por el cardenal Spellman de Nueva York.
Obtuvo un Ph.D. de la Universidad Católica de Lovaina en Bélgica en 1964. Fue allí donde se enamoró de un hombre, y luego dijo: "La experiencia de la alegría y la paz que conlleva: fue una clara indicación de que el amor homosexual era en sí mismo un buen amor y podría ser un amor santo " . Luego pasó a enseñar en LeMoyne College en Syracuse , NY y Fordham University en Nueva York. En 1972, se unió al combinado del Seminario Jesuita de Woodstock y la facultad del Seminario Sindical Teológico como profesor de Ética Cristiana , especializado en Ética Sexual . Fue un notable defensor de la paz durante elGuerra de Vietnam .
En 1969 participó en el establecimiento de DignityUSA , una organización que funciona como un grupo social y de apoyo para católicos que aceptan LGBT y LGBT para adorar juntos, fundando un capítulo en Nueva York en 1972. En 1976, McNeill publicó La Iglesia y el Homosexual , que desafió la prohibición de la Iglesia de la actividad del mismo sexo. Fue el primer trabajo extenso sin prejuicios sobre los homosexuales católicos, un tema que durante mucho tiempo había sido tabú en el discurso oficial de la iglesia. El libro fue el primer intento de un reconocido erudito y teólogo para examinar y desafiar las enseñanzas tradicionales de la iglesia sobre la sexualidad y las actitudes hacia los católicos gays y lesbianas. Se abogó por un cambio en la enseñanza de la Iglesia y que las relaciones homosexuales deberían ser juzgadas por el mismo estándar de las heterosexuales. Argumentaba que una relación estable y amorosa entre personas del mismo sexo era tan moral, y tan piadosa como heterosexual, y los líderes de la iglesia deberían reconocerla como tal. Se ha acreditado que ayudó a poner en marcha la reevaluación de la postura religiosa hacia los homosexuales.
Después de una extensa revisión del manuscrito por un panel de teólogos, la obra recibió permiso de los superiores jesuitas de McNeill antes de la imprenta y el imprimátur del Vaticano . Fue traducido a varios idiomas. Sin embargo, al año siguiente se retractó el permiso por orden del Vaticano, y el Cardenal Joseph Ratzinger ordenó a McNeill que no escribiera ni hablara más públicamente sobre el tema de la homosexualidad. McNeill respondió en una declaración destacando su preocupación de que " los hombres homosexuales con más probabilidades de representar sus necesidades sexuales de una manera insegura y compulsiva, y por lo tanto exponerse al virus VIH, son precisamente aquellos que han internalizado el odio a sí mismos que sus religiones imponen en ellos."Sin embargo, observó el silencio impuesto durante nueve años mientras continuaba su ministerio privado a católicos gays y lesbianas.Dos cosas finalmente lo llevaron a hablar. Primero, ver los efectos devastadores de la epidemia de SIDA después de establecer un ministerio contra el SIDA junto a Mychal Juez , sirviendo a personas sin hogar en Harlem. Segundo, la carta pastoral del Vaticano de 1986, " Sobre la Pastoral de las Personas Homosexuales " emitida por el Cardenal Joseph Ratzinger. El documento declaraba que la homosexualidad era "una tendencia más o menos fuerte ordenada hacia un mal moral intrínseco . "McNeill condenó la carta en una declaración emitida a The New York Times y The National Catholic Reporter .
En 1987, recibió otra orden de Ratzinger que lo ordenaba a renunciar a todo el ministerio a las personas homosexuales y permanecer en silencio sobre cuestiones homosexuales o enfrentar la expulsión. Una orden, dijo, no podía seguir con buena conciencia. Posteriormente fue expulsado de la orden de los jesuitas después de 40 años. Permaneció nominalmente como sacerdote, pero no se le permitió decir misa.
Sin embargo, McNeill permaneció respetado entre los católicos gays, lesbianas, bisexuales y de derechos transgénero, así como otros que recurrieron a sus escritos académicos para ayudarlos a aceptar su propia sexualidad y defenderse de lo que consideraban enseñanzas equivocadas de la iglesia. En 1987, fue el gran mariscal del desfile del orgullo gay en la ciudad de Nueva York. Continuó hablando en contra de las enseñanzas católicas oficiales sobre cuestiones de sexualidad y en particular las enseñanzas duras y "homofóbicas" que salen del Vaticano. El mismo McNeill era abiertamente homosexual.
En 1998 publicó sus memorias, "Both Feet Firmly Plant in Midair: My Spiritual Journey". En 2012, un documental titulado "Taking A Chance on God" fue dirigido y producido por Brendan Fay sobre su vida. Habló sobre haber intentado "con la ayuda del Espíritu Santo liberar a los cristianos homosexuales de las mentiras de una religión patológicamente homofóbica".
McNeill murió en un hospicio en Fort Lauderdale, Florida el 22 de septiembre de 2015 a la edad de 90 años con su compañero de 46 años, Charlie Chiarelli, junto a su cama. Los dos hombres se casaron en Toronto en 2008.
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